En 1938, en medio de un mundo marcado por la Gran Depresión y con la Segunda Guerra Mundial en el horizonte, un grupo de investigadores de la Universidad de Harvard dio inicio a uno de los experimentos más persistentes de la historia de la psicología.

Se trata del Harvard Study of Adult Development, que según publicó Infobae, durante más de ocho décadas siguió las vidas de más de 700 personas y, en etapas posteriores, las de sus descendientes.

Con un enfoque interdisciplinario que incluye psiquiatras, psicólogos, sociólogos y epidemiólogos, el objetivo ha sido siempre el mismo: comprender qué factores determinan una vida feliz, saludable y plena.

Los resultados no se basan en especulaciones ni en encuestas puntuales, sino en miles de entrevistas, análisis médicos, historias clínicas y registros personales recabados a lo largo de generaciones.

Los vínculos son el núcleo del bienestar

Uno de los descubrimientos más contundentes del estudio es que ni el dinero, ni la fama, ni el éxito profesional están ligados de forma estable al bienestar.

Según explicó Robert Waldinger, psiquiatra y actual director del estudio, las relaciones y lo felices que las personas son en ellas tienen una poderosa influencia en la salud.

Las personas con vínculos estables y significativos no solo fueron más felices, sino que también gozaron de mejor salud física y mental. En cambio, quienes se mantuvieron aislados presentaron más enfermedades cardiovasculares, mayores niveles de cortisol, síntomas de depresión y una expectativa de vida más corta.

El estudio aclara que la soledad no se mide por la cantidad de personas alrededor, sino por cuán auténticas y disponibles son esas conexiones.

Durante una de sus conferencias, Waldinger planteó la pregunta clave: “¿A quién llamarías si a las tres de la mañana te sintieras fatal?”. Para los investigadores, contar con al menos una o dos personas en la vida con quienes se pueda ser vulnerable sin miedo al juicio es uno de los principales predictores de una vida plena.

Los cinco pilares de la felicidad según Harvard

El estudio resume sus hallazgos en cinco pilares fundamentales:

1. Cuidar las relaciones sociales: mantener vínculos fuertes con amigos, familiares o pareja.

2. Tomar decisiones conscientes: elegir con coherencia respecto a los propios valores.

3. Soltar el pasado: dejar atrás errores o traumas para vivir con mayor bienestar.

4. Vivir en el presente: disfrutar los pequeños momentos y cultivar la atención plena.

5. Valorar las pequeñas cosas: encontrar felicidad en actos simples como una comida compartida o una conversación significativa.

La etapa más feliz de la vida

El seguimiento multigeneracional reveló cómo la percepción de la felicidad varía según la edad:

• En la adolescencia (12-19 años), la influencia del entorno social es clave.

• En la adultez temprana (20-40 años), se construyen las primeras redes de apoyo.

• En la mediana edad (41-65 años), predominan las responsabilidades hacia hijos, padres y trabajo.

• En la vejez (66 años en adelante), las personas tienden a priorizar el disfrute y las relaciones que les aportan bienestar.

Según el estudio, los 60 años son la edad más feliz, ya que existe un equilibrio entre la experiencia acumulada, la menor presión social y la mayor conciencia de los momentos presentes.

“A partir de esa etapa, las personas comienzan a dejar de lado relaciones que ya no les suman”, concluye la investigación.